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“사흘 굶으면 도둑질 안할 사람이 없다,” “사흘 굶은 호랑이가 원님 무서워하랴”라는 속담이 있으나 그 속담을 무색하게 만든 독특한 사람들이 있었으니 그들은 바로 철의 장막에 갇혀 살던 북한 사람들이었다. 언론 보도에 따르면, 지난 12월 23일 판문점에서 북으로 송환된 선원들이 나흘을 굶으면서도 남측 음식에 손도 안 대고, 동상 걸린 발 수술도 거부했다고 한다. 조선일보 보도에 따르면, “이들은 21일 서해 덕적도 서방 17마일(약 27㎞) 해상을 표류하다 남측에 구조된 북한 선원 7명이다. 현장에서 이들의 모습을 지켜보던 남측 관계자들은 놀라움을 감추지 못했다. 엉덩이 부분이 해어져 속이 드러난 바지와 소금기가 허옇게 말라붙은 상의 때문이었다. 선장을 제외하고는 방한복도 없었다. 24일 관계 당국에 따르면 북한 선원 대부분은 얼굴과 손발이 동상에 걸린 것으로 진단받았다. 혹한과 파도를 피할 수 없는 거룻배 수준의 작은 선박에 7명이 탄 채 겨울 바다를 떠돌았기 때문이다. 당시 서해상에는 3m의 높은 파도가 일었고 올 들어 가장 추웠다. 한 관계자는 ‘일부는 발을 잘라내야 할 정도로 심각한 상태였다.’고 귀띔했다. 우리 의료진이 수술을 권유했지만 선원들은 거부했다. 휠체어를 제공하려 했지만 마다하고 불편한 몸을 겨우 이끌고 걸어서 넘어갔다. 북한 선원들은 추위와 배고픔에 지친 상태였지만 남측이 차린 식사에 입도 대지 않았다. 표류 기간까지 합치면 적어도 나흘간 음식을 먹지 못한 셈이다. 40대 초반인 이들은 외견상 60대에 가깝게 보일 정도로 초췌했다. 표류 당시의 남루한 옷차림으로 판문점을 넘은 건 북한 선원들이 남측이 제공한 의복을 거부했기 때문이다. 관계자는 ‘속옷만이라도 주려 했지만 이들은 완강하게 버텼다.’고 이 신문에 말했다. 2박3일간 안가(安家)에서 머문 이들은 선장 지시에 따라 일사불란하게 움직였다. 남한에 억류될까 걱정하던 이들은 북한 병사들을 보자 안도하는 표정이었다고 한다. 경계선을 넘은 뒤 북측 관계자를 만나서는 몸을 부들부들 떨며 감격하는 모습을 보였다. 정부 관계자는 ‘남한 실상에 대해 철저하게 왜곡된 교육을 받은 선원들이 안쓰러웠다.’고 전했다.”고 보도했다.

참으로 이들의 모습을 보면 거짓 종교에 중독된 광신도들의 모습 그대로이다. 이 지구상에 한 국가의 통제 아래서 이처럼 특이한 행동을 하는 사람들이 어디 또 있겠는가? 오직 인간을 신격화해서 섬기는 우상나라 북한에서나 가능한 일이다. 그들의 충성심(?)이 혀를 내두르게 하는데, 사람이 세뇌되면 그 누구도 예외 없이 이성과 지성을 잃고 어리석은 짐승과 같이 변하게 된다. 철저하게 남한에 대한 왜곡된 교육으로 말미암아 그들은 표류에서 구해 준 사람들의 호의를 의심하고 그처럼 자신들에게 불이익이 돌아갈 것을 염려해서 인간의 기본적인 욕구인 식욕까지 억제하며 자신들이 억류된 땅으로 다시 돌아가고 말았다.

얼마나 많은 탈북자들이 그들을 보면서 한심하다는 생각은 물론이고, 오히려 분노했을지 눈에 선하다. 그들은 잘못된 지식과 판단으로 말미암아 일생일대의 변화를 맞이할 수도 있었지만 잘못된 교육으로 세뇌되어 결국은 절호의 찬스를 놓치고 말았다. 이것을 영적인 측면서 보자면 마귀는 세상 사람들을 손아귀에 넣고서 멋대로 세뇌시켜서 진리라는 말만 들어도 질겁하게 만든다. 그래서 마귀의 진영에서 거의 하나님의 진영으로 들어올 뻔했던 죄인들이 그 선을 넘지 못하고 결국은 다시 돌아가는 그 모습과 흡사하다고 하겠다. 그리하여 그들은 하마터면 큰일 날 뻔 했다고 안도의 숨을 내쉬지만, 그들의 끝은 멸망이다. 이번에 북으로 귀환한 사람들도 마찬가지로 그들을 기다리고 있는 것은 추위와 배고픔, 그리고 무엇보다도 인간을 신으로 섬겨야 하는 비참함이 있을 뿐이다.

이 사건을 통해서 본 북한은 필자가 직접 그곳에 체류하면서 겪으면서 듣고 본 그대로 참으로 일사분란한 사람들이고 충성심이 대단한 사람들로서 그들의 사고체계가 놀라울 뿐이다. 무엇보다 지금은 북한의 식량난이 매우 심각한 것으로 나타났다. 발표에 의하면, 식량 사정이 가장 좋은 지역 중의 하나인 평양과 회령조차도 배급이 중단되거나 감량된 상태라고 한다. 북한에 정통한 소식통들에 따르면, 지방 주민들은 하루 한두 끼를 먹거나, 죽으로 근근이 연명하고 있어 대부분 영양실조 상태이며, 150일 전투 기간 동안 농촌 지역에서 식량이 떨어진 가난한 농민들 중에 아사자가 많이 발생했다고 한다. 특히 150일 전투 때문에 노동 강도가 세지고 노동시간이 길어지는데 반해 식량이 턱없이 부족했기 때문인데 전투를 시작한 뒤 한 달 정도 점심이 배급됐으나 그마저도 중단됐다고 한다. 특히 함경북도의 경우 150일 전투가 끝나고 농장 수확량 실태조사를 하러 나갔지만 농촌에서 아사자가 많이 발생하고 말았다고 한다. 특히 화폐 교환 조치 이후에는 시장이 중단되기도 했는데 화폐 개혁 직후 물가가 불안정해지면서 식량을 구하지 못한 주민들 중에 굶어 죽는 사례도 발생했다고 한다. 거기에다 북한이 1월 1일부터 달러나 유로화 등 외화를 일절 사용하지 못하도록 조치를 취한 것으로 알려졌는데 이러한 조치는 숨어 있는 외화를 밑천으로 형성되는 암시장을 완전히 폐쇄할 목적으로 보인다.

이처럼 지구상에서 그 유례를 찾아볼 수 없는 나라가 바로 이웃에 있는 북한이다. 그들은 우상을 섬기고 있고, 남한에서는 성경대로 믿는 하나님의 사람들이 쉬지 않고 기도하며 주님 기뻐하시는 일들을 하고 있다. 결과적으로 보았을 때 하나님께서는 누구에게 복을 주실 것인가는 세 살 먹은 어린이라도 알 수 있는 것이 아닌가? 그보다 더 두려운 것은, 죽고 난 후 반드시 심판이 있고, 구원받지 못했다면 영원한 형벌의 장소인 불못에 던져질 것이다. 그들이 하루 빨리 정신을 차리고 구원받기 바란다. 그리하여 그 무서운 심판을 피하기 바란다. 『그러나 두려워하는 자들과 믿지 아니하는 자들과 가증스런 자들과 살인자들과 음행하는 자들과 마술하는 자들과 우상 숭배하는 자들과 모든 거짓말하는 자들은 불과 유황이 타는 못에 참여하리니 이것이 둘째 사망이라』(계 21:8). BP

세뇌된 사람들의 비참한 모습

박재권 / 캐나다 주재 기자